近鉄吉野線の歴史。開業まで長かった・・・まだ舞える？近鉄のローカル線

今回は近鉄の路線、吉野線について歴史を適当に振り返ります。

2023年10月25日に開業から111周年に。

実はこの古さ、近鉄が保有している路線の中では3番目に古いです。

詳しい歴史はこちら→近鉄はどうやってできた？歴史をイチからたどってみた（前編）をご覧ください。

近鉄 吉野線を作る前からの話

近鉄吉野線を作る前からの話

近鉄吉野線は今ある近鉄100％保有の路線の中では、かなり古い方です。

この路線を作る事になった理由は、JRの和歌山線でした。

明治後期の鉄道拡大

明治の後期に、日本各地で鉄道ができました。

そして1896年、JR和歌山線の一部が開業。

王寺～高田～吉野口が開業し、この時には既に王寺から奈良や難波にも行ける状態でした。

ちなみに1900年には和歌山線が全通します。

俺らも列車使いたいけど、遠いわ

吉野の北の方に住んでる人たちにとっては、駅まで少し遠かったようです。

ということで、吉野口から六田の鉄道免許を申請しました。

この免許は通ります。

あのー俺のは・・・？

却下でーす

却下されたのは、このルート

桜井線の畝傍駅～壺阪山～下市口～大和上市～東吉野村

理由は謎です・・・

開業に向けて動くが・・・

免許が下りたので会社の設立や用地の買収を始めました。

ですが、不況が訪れます。

この時代は大陸「清王朝」で宗教関係の内乱が起こってしまい、そこへ日本などの連合国が介入。

もちろん連合国が勝つのですが、得られるものは無いですし、物資を使うために不況へ転落してしまいました。

投資したったのに、どういう事やねん

と、吉野鉄道の株主がブチギレ。会社解散の決議が行われてしまい、免許も払い戻しになってしまいました。

大淀村による再計画

その後、やっぱり不便なままでは困るということで、次は馬車鉄道として計画して出願しました。

✔馬車鉄道とは

馬が、線路の上に乗った車両を引く鉄道のこと。

動力が馬なので、コストを大幅に減らせられます。

その後、軽便鉄道法といった新しい法律ができたので、馬車鉄道から軽便鉄道に変更。

会社を設立し、吉野線の開業を始めます。

この時、12年前に買収済みの用地を利用しました。

開業した近鉄 吉野線（吉野鉄道）

開業した近鉄吉野線（吉野鉄道）

吉野口駅～六田駅まで難所はいくつかありましたが、なんとか1912年10月15日に完成。

開業日は10日後の25日です。

この時に作ったのが薬水拱橋で、レンガ作りのアーチ型の橋。とても古いものなので、土木遺産に指定されてます。

開業日の事件

どうやら工事を担当していた人に対し、ちゃんと給料を払ってなかったようで

開通式の日に、列車の前に立ちふさがって抗議する人が現れました。

妨害は4時間ほど続いたそうです。（警察がどかした）

この件については、会社側がちゃんと支払った事で解決しました。

経営は順調

当然のことですが、吉野の桜は観光名所ですので、春は大儲け。

それ以外の時期は貨物で収益を上げていて、営業はかなり順調でした。

もっとデカくしよう

開業から1年後、吉野軽便鉄道から吉野鉄道に改称。

次の目標は線路の延長と電化です。

吉野口から延伸し、JR桜井線の畝傍駅へ向けて延伸することに。

1920年に免許が下りました。

この時はまだ、大軌は橿原線を完成させてません。

1918年には国から免許を出す条件として「天理線と田原本線を買収せぇ」と言われてました。

先に橿原神宮前に到達し、開業したのは大軌。

あとから吉野鉄道が大軌の橿原神宮前駅に接続しました。

1923年12月5日に吉野口～（旧）橿原神宮前が開通。

そして翌年には、畝傍まで延伸しました。

この時、岡寺駅の近くに車両基地を作りました。

車両基地の跡

場所は多分ですが、駅南側の高取川との間の敷地です。

その免許クレよ～

実は今の六田駅の対岸あたりから、吉野駅までの免許を持っていた会社がありました。

どうやって吉野鉄道が手に入れたかは知らんけど、免許を譲り受けました。

ですが川を渡った向こう側では意味が無いので、吉野鉄道は自社で六田～大和上市の免許を取得。

譲り受け分と合体して、吉野駅まで延伸しました。

ロープウェイあったら便利じゃね？

吉野の地元の人たちはこう考えて、千本口から吉野山のロープウェイを作りました。

ですのでロープウェイと吉野線は元々、資本関係はありません。

吉野鉄道の最期。大軌に吸収される

1928年には全通した吉野線ですが、こんな観光路線をほっとく所はありません。

大阪電気軌道（近鉄の元祖）と大阪鉄道（南大阪線を作った所）が取り合う事になりました。

吉野鉄道の目線からすると

これは個人的な想像ですが

大鉄一択やろ

理由は簡単で、線路幅が同じだからです。

もちろん、そんな事は大軌が想定していたので、脅しをかけます。

なぜ免許が下りたのかは不明ですが、実際に橿原神宮前～下市町・大淀町～吉野村の免許が下りてます。

参考：国立国会図書館デジタル官報1928年11月02日

こんなもんを作られたら吉野鉄道は終了してしまうので、大軌の傘下に入る事にしました。

1929年8月1日に合併し、大軌吉野線となりました。

大阪鉄道の目線

大阪鉄道からしたら、横やりを1発入れられた感じ。

ですが、大阪鉄道の状況は既にボロボロでした。

1929年には、大軌の役員が経営権を持つまで会社の株を買われてしまいます。

ですので欲しいと思ってても、手を出せるほどの力が残って無かったでしょう。

大阪電気軌道の目線

大軌からすると、吉野鉄道の吸収合併は予定通りでしょう。

線路幅の違いは気にしてなかったと考えます。

大阪鉄道がヤバめだった
既に数％の大鉄株を持っていた

最終的には、どっちも合併してしまうつもりだったのでしょう。

だったら、吉野鉄道を傘下にする必要ないやんけ・・・と思うでしょうが、吉野鉄道だけ先にゲットするメリットはあります。

規模が小さいから買収が簡単
財務状況が良いから合併の反対がでない

大鉄に取られたら、赤字補てんされる可能性もあったので

後のことまで考えて、先に吉野鉄道だけでも吸収したんじゃねぇかと考えられます。

こうして吉野鉄道は大軌に吸収されてしまいました。

年表

1896年1月	吉野口～六田の免許を申請
1897年6月	吉野鉄道を設立
1899年4月	免許を受け取る
1902年11月	会社、解散の決議が出る
1908年	大淀村が馬車鉄道を計画。出願
1910年	軽便鉄道に変更して会社を設立
1911年	吉野鉄道、復活
1912年10月15日	吉野口～六田が完成。25日に開業
1913年	吉野軽便鉄道→吉野鉄道　名称変更
1920年	吉野口～畝傍の免許を申請
1923年12月5日	吉野口～橿原神宮前（旧）が開通
1924年11月1日	橿原神宮前（旧）～畝傍が開通
1924年7月5日	吉野までの免許を譲り受け
1928年3月25日	六田～吉野が開業
1929年8月1日	吉野鉄道が大阪電気軌道に吸収合併される